El 19 de octubre se conmemora el Día Mundial Contra el Cáncer de Mama, por lo que durante todo el mes se realizan acciones para concientizar y prevenir sobre este mal que, aunque la mayoría de las veces es curable, aún se lleva un gran número de vidas. Por ello, en 360 Grados deseamos recordar y rendir homenaje a tres mujeres de diferentes épocas, países y campos de estudio que murieron de esta enfermedad.

(Lyme Regis, Dorset, Reino Unido, 1799-1847)

La mujer que a diario caminaba con su perro Trey por su natal playa de Lyme Regis se llamaba Mary Anning. Desde niña, su padre les había enseñado a ella y a su hermano a buscar fósiles para venderlos como curiosidades a los turistas. Cuando Mary tenía 12 años, encontró un enorme esqueleto de más de 5 metros de largo que resultó ser un ictiosaurio o pez lagarto.

Benjamin John Merifield Donne, retrato al pastel de Mary Anning, 1850. ©Sociedad Geológica de Londres.

Su padre murió y su hermano se fue, pero Mary se quedó en la playa, haciendo descubrimientos cada vez más sensacionales. Era muy pobre y no había estudiado, pero se esforzó en aprender francés para leer los escritos del naturalista Georges Cuvier, estudió el lenguaje de los científicos y aprendió a recolectar, analizar y conservar los fósiles que encontraba. De esta manera autodidacta se convirtió en la primera mujer paleontóloga de la historia.

A los 24 años descubrió el primer esqueleto de un plesiosaurio. También encontró fósiles de un pterodáctilo y otros animales más antiguos que las historias de la Biblia que ella leía a diario.

Esqueleto parcial de un ictiosaurio descubierto y recolectado por Mary Anning en 1836.

Nunca se casó ni tuvo hijos. La comunidad científica británica, formada exclusivamente por hombres, la desdeñó por ser mujer, pobre y autodidacta, pero sí aprovechó sus descubrimientos y se lució con ellos, dándole el mínimo crédito.

En 1845 Mary enfermó. Los dolores eran insoportables y tomaba láudano para disminuirlos, por lo que sus vecinos esparcieron el rumor de que se había dado a la bebida. Dos años después, murió, y por fin fue considerada como una pionera de la paleontología y reconocida como la mejor cazadora de fósiles de la historia.

Mary Anning murió de cáncer de mama.

Foto de entrada por Wynand van Poortvliet en Unsplash